Vesinäytteitä ja hiilitasetutkimusta: opiskelijoiden kokemuksia opinnäytetyön tekemisestä GTK:lle

Helmi Hakala: ympäristötieteilijän tutkimusmatka vesistöjen kaasujentuotantoon

“Opiskelin ympäristötieteitä Itä-Suomen yliopistossa ja syvennyin opinnoissani ympäristöterveyteen ja -teknologiaan. GTK:n gradupaikasta kerrottiin yliopiston sisäisellä kanavalla, ja oli onnekas sattuma, että selasin ilmoituksia juuri oikealla hetkellä. Vinkki: kannattaa tarttua tilaisuuksiin heti!

Heti ensimmäisestä päivästä lähtien minut otettiin GTK:ssa lämpimästi vastaan. Muistan erityisesti, kuinka toimipisteen mukava vahtimestari jutteli kanssani ja ohjasi minut odottamaan GTK:n graduohjaajiani mukaville sohville. Siitä tuli heti hyvä fiilis paikasta.

Graduni sujahti osaksi erästä GTK:n projektia, jossa pyrittiin ymmärtämään ilmastonmuutoksen aiheuttamia muutoksia valuma-alueella vuosikymmen- sekä vuodenaikaishavaintojen avulla. Graduni tavoitteeksi muodostui tunnistaa yhteydet orgaanisen aineksen ominaisuuksien ja kasvihuonekaasujen tuotannon välillä vesistöissä. Käytännössä siis analysoin valuma-alueelta kerätyistä näytteistä kasvihuonekaasujen hiilidioksidin ja metaanin tuotantoa käyttäen LI-COR kaasuanalysaattoria. Tämän lisäksi tutkin värillisen liuenneen orgaanisen aineksen (CDOM) ominaisuuksia optisten mittausmenetelmien avulla.

Projektin aikana pääsin mukaan useille kenttäreissuille keräämään näytteitä. Keväistä graduntekoa siivittivät takatalven hyytävät säät ja lumisateet, mutta se ei menoa haitannut. Syksyllä projekti jatkui, ja näytteiden keräystä suoritettiin aivan toisenlaisissa olosuhteissa. Oli mielenkiintoista nähdä, miten vuodenaikaisvaihtelu näkyi tuloksissa.

Molempien näytteiden keräyksien jälkeiset päivät vietin laboratoriossa mitaten kaasuja LI-COR-kaasuanalysaattorilla. Kävin ohjaajieni kanssa kahteen kertaan analysoimassa cDOM- ja fDOM-näytteet spektrofotometrillä ja fluoresenssispektrofotometrillä.

Mittauksia seurasi tulosten käsittely ja tulkinta. Tein erilaisia graafisia käyriä ja kuvioita, joista näkisi mahdollisimman selkeästi kaasujen tuotantoa ja muita mitattuja ominaisuuksia.

Ohjaajani GTK:ssa olivat tukenani alusta asti. Gradu tuntuu varmasti monista opiskelijoista jännittävältä, onhan se ensimmäinen iso oma tutkimus. Siksi ohjaajien rooli on todella tärkeä. Minulle oli tärkeää, että apua ja neuvoja saa aina kysyä.

Voisin hyvin kuvitella itseni töihin GTK:lle. Työ vaikuttaa monipuoliselta – kenttätyötä, palavereita, paperihommia ja useita projekteja samanaikaisesti. Juuri sellaista, mistä itse innostun!”

Helmi Hakalan pro gradu -tutkielman “Orgaanisen aineksen ominaisuuksien ja kasvihuonekaasujen muodostumisen väliset yhteydet Kokemäenjoen valuma-alueella” pääset lukemaan Itä-Suomen yliopiston julkaisupalvelusta.

Tuuli Valtonen: geologin sukellus hiilitaseen tutkimukseen

“Opiskelin geologiaa Helsingin yliopistossa. Päädyin tekemään gradua erääseen GTK:n projektiin, kun GTK oli tarjonnut pinta- ja pohjavesiin liittyvää gradunaihetta yliopistolle ja opettajani tiesi, että olisin siitä kiinnostunut.

GTK:n projektissa keskityttiin veden laadun ja joen hiilitaseen tutkimiseen. Päätavoite projektissa oli tutkia ilmastonmuutoksen vaikutusta veden laatuun sekä mallintaa ilmastoa. Vesinäytteitä otettiin neljästi vuoden aikana, jotta voitiin tarkastella vuodenaikaisvaihtelun vaikutusta veden kemiaan.

Ensimmäinen pintavesinäytteenotto suoritettiin helmikuussa, mutta keli oli tuolloin hieman haasteellinen. Jouduimme kelien ja jäisen joen takia soveltamaan aika lailla, mutta lopulta pääsimme ottamaan näytteet ongelmitta. Huhtikuussa näytteenotto sujui takatalven lumimyrskystä huolimatta (tai juuri siksi!) varsin ripeästi. Näiden kahden näytteenottokierroksen jälkeen pääsin tutkimaan vesinäytteitä. Muun muassa titrasin alkaliteettia sekä pullotin näytteitä pienenpieniin isotooppipulloihin. Näytteistä tutkittiin vedyn, hapen ja hiilen isotoopit, pääionikoostumus sekä hivenaineet.

Kesän näytteenottokierros sujui varsin aurinkoisessa ja lämpimässä säässä. Tarkoitus oli ottaa vertailunäytteitä pohjavesiputkista, mutta tälläkin kertaa tuli hieman mutkia matkaan. Useat putket olivat kasvaneet aikojen saatossa puun runkojen sisälle tai ruostuneet niin auttamatta umpeen, että avaaminen ilman järeämpiä työkaluja oli mahdotonta. Onneksi graduohjaajallani oli jälleen takataskussa se kuuluisa suunnitelma B, ja pohjavesinäytteet saatiin otettua paikallisista kaivoista lähteistä.

Yön vietimme paikallisessa maatilamajoituksessa hevosten, ankkojen, kanojen, kanien, riikinkukkojen ja muiden eläinten seurassa. Paikassa etenkin aamiainen oli kehumisen arvoinen. Ennen kotiinlähtöä otimme vielä viimeiset vesinäytteet.

Marraskuussa kävimme vielä kerran ottamassa näytteitä, ja sitten olikin aika siirtyä rakentamaan tuloksista kokonaiskuva.

Gradun teko oli mielenkiintoinen projekti, ja oli kivaa tehdä ensimmäistä omaa tutkimustyötä, kun gradun oli saanut alkuun ja pääsi vertailemaan näytetuloksia. Ohjaajat olivat ohjaustyössään taitavia, ja toki mielelläni olisin töissä GTK:lla joskus, kuten varmaan jokainen, joka on geologiaa opiskellut.”

Tuuli Valtosen pro gradu -tutkielman “Hiilen kierto boreaalisen vyöhykkeen jokisysteemissä” löydät Helsingin yliopiston julkaisupalvelusta.